en bref
Quand un cadre en poste accepte votre offre, son employeur actuel peut lui proposer plus pour le garder : c'est la contre-offre. Rien n'oblige légalement à l'anticiper, mais un brief clair sur ses motivations, une offre écrite rapide et un calendrier serré pendant son préavis réduisent le risque qu'il reste.
qu'est-ce qu'une contre-offre et pourquoi apparaît-elle ?
Une contre-offre, c'est la réaction d'un employeur qui apprend le départ d'un collaborateur et qui propose, pour le retenir, une augmentation, une promotion ou un aménagement du poste. Elle concerne surtout les cadres en poste : contrairement à une personne au chômage, ils ne cherchent pas un emploi, on vient les chercher, et leur employeur actuel a une bonne raison de réagir vite.
Le désistement d'un candidat déjà retenu est une difficulté connue des recruteurs. L'Apec ne distingue pas la part due à une contre-offre de l'employeur actuel des autres causes (changement d'avis, concurrence d'une autre entreprise), mais la tendance est stable d'une année sur l'autre.
29%
des entreprises ayant rencontré des difficultés de recrutement citent le désistement de candidats qu'elles avaient retenus (28 % en 2024)
Apec, Pratiques de recrutement de cadres 2026 (ouvre une nouvelle fenêtre), données 2025
53%
citent la concurrence d'autres employeurs sur les mêmes profils, stable vs 2024
Apec, Pratiques de recrutement de cadres 2026 (ouvre une nouvelle fenêtre), données 2025
la loi vous protège-t-elle contre un retour en arrière ?
Pas vraiment, et c'est le point à connaître. Pour une rupture conventionnelle, le Code du travail accorde un délai de rétractation : « à compter de la date de sa signature par les deux parties, chacune d'entre elles dispose d'un délai de quinze jours calendaires pour exercer son droit de rétractation » (article L1237-13 (ouvre une nouvelle fenêtre)).
Rien d'équivalent n'existe pour une démission classique. Une fois donnée clairement, une démission engage en principe le salarié : il n'y a pas de délai légal pour se rétracter. Dans les faits, un cadre qui change d'avis peut toujours demander à son employeur actuel d'annuler sa démission, et rien n'empêche ce dernier d'accepter : c'est un accord entre les deux parties, pas un droit automatique du salarié. Pour un cas précis, demandez l'avis d'un avocat en droit du travail.
quels signaux annoncent un risque de contre-offre ?
- Le candidat reste flou sur la date à laquelle il a prévenu, ou va prévenir, son employeur actuel.
- Il exprime de la culpabilité à l'idée de quitter son équipe ou son manager, plus que de l'enthousiasme pour votre poste.
- L'écart de salaire avec le marché semble être sa seule vraie frustration, un point qu'une contre-offre peut corriger sans qu'il change d'entreprise.
- Il demande une confidentialité renforcée par peur de la réaction de son employeur actuel.
- Son préavis est long, ce qui laisse plus de temps à une contre-offre de se construire.
Ces signaux se repèrent souvent dès l'entretien : relisez notre guide comment évaluer un candidat proposé par un cabinet.
comment réduire le risque avant la signature ?
- Posez la question directement en entretien : qu'est-ce qui le ferait rester si son employeur actuel réagissait ? Une réponse honnête vaut mieux qu'un silence gêné.
- Écrivez une offre précise et rapide : poste, rémunération, date d'entrée. Un délai de réflexion trop long laisse le temps à une contre-offre de se construire.
- Calez la date d'entrée sur le préavis réel, pas sur un délai espéré : demandez le contrat actuel ou la convention collective applicable plutôt que de deviner.
- Gardez un contact léger pendant le préavis : un message de bienvenue, une information pratique, sans pression.
- Confiez la recherche à plusieurs chasseurs de tête spécialisés plutôt qu'à un seul interlocuteur : un désistement n'arrête pas tout le recrutement.
et si le candidat accepte la contre-offre malgré tout ?
Cela arrive, même avec un bon process. Relancez la recherche en resserrant deux points : un calendrier de décision plus court, et une vérification plus directe des motivations de départ dès le premier entretien. Les recrutements suivants sur un poste similaire en profitent.
Pour comparer les options de recherche adaptées à un poste de cadre en poste, lisez notre guide chasseur de tête ou cabinet de recrutement.
questions fréquentes
Une contre-offre est-elle plus fréquente pour un cadre en poste que pour un candidat au chômage ?
C'est plus probable mécaniquement : un cadre au chômage n'a pas d'employeur actuel pour réagir. L'Apec recense le désistement de candidats retenus comme une difficulté citée par 29 % des entreprises concernées en 2025, sans isoler la part due à une contre-offre.
Le salaire est-il la seule raison d'accepter une contre-offre ?
Non. La reconnaissance, une promotion, un changement d'équipe ou d'horaires jouent aussi. Votre offre a plus de poids si elle répond aussi à ces points, pas seulement au montant du salaire.
Une clause contractuelle peut-elle empêcher une contre-offre ?
Non, aucune clause ne lie l'employeur actuel du candidat avant son embauche chez vous. La meilleure protection est la rapidité et la clarté de votre propre offre, pas un montage juridique.
Combien de temps dure un préavis de démission pour un cadre ?
Il n'y a pas de durée fixée par le Code du travail pour la démission d'un cadre en CDI : elle dépend de la convention collective applicable, des usages de la profession ou du contrat de travail. Demandez-la au candidat ou vérifiez-la directement plutôt que de l'estimer.